Edgar Wallace

Richard Horacio Edgar Freeman, né le 1^er avril 1875 à Greenwich (Londres) et mort le 10 février 1932 à Hollywood (Californie), est un écrivain et journaliste britannique, également scénariste et réalisateur de cinéma. Il est l'auteur de nombreux romans policiers et récits d'aventures publiés sous le pseudonyme de Edgar Wallace.

Biographie

Né à Greenwich, Edgar Wallace est confié par sa mère, une comédienne, alors qu'il n'est âgé que de neuf jours, à une famille modeste et nombreuse du quartier de Billingsgate, à Londres. Son père adoptif, un poissonnier, l'élève sous le nom de Freeman, comme s'il s'agissait de son propre fils.

Il abandonne ses études à l'âge de douze ans. Il s'engage ensuite dans l'armée et passe sept ans en Afrique du Sud. En 1898, il amorce une carrière journalistique comme correspondant pendant la Guerre des Boers pour le Daily Mail et signe ses articles du pseudonyme Edgar Wallace, en l'honneur de l'écrivain Lew Wallace. Pendant qu'il travaille au journal londonien, il a l'honneur de rencontrer Rudyard Kipling, un écrivain qu'il tient en haute estime. À la suite d'un article diffamatoire et d'un procès, il est renvoyé. Il n'en est pas affecté outre mesure, car en dépit d'une appréciable aisance financière, le journalisme ne le satisfait pas pleinement. Il décide de se lancer dans l'écriture et de jeter les bases d'une nouvelle forme de roman policier, le thriller anglais, sorte de roman d'aventures et de poursuite, mâtinée d'enquête et de déduction, qui se retrouve dans la série des « Quatre Justiciers » (The Four Just Men, 1905).

De 1905 jusqu'à sa mort, il raconte à un dictaphone un nombre impressionnant de récits que des secrétaires vont dactylographier. Il pouvait ainsi produire un roman en quelques jours. Ce procédé lui permet de publier à un rythme soutenu plus de 170 ouvrages en moins de trente ans, touchant à divers genres : policier, roman d'aventures, fantastique et même science-fiction. Il use souvent de tous les poncifs de la littérature populaire du XIX^e siècle, mais ses meilleurs romans, menées tambour battant, offrent une succession presque ininterrompue d'actions et de revirements. Nombre d'entre eux sont adaptés au cinéma, dont Red Aces (1929) et The Squeaker (1930), par les soins de Wallace lui-même en tant que réalisateur et scénariste. En outre, il écrit, monte et produit une vingtaine de pièces dans un théâtre dont il est propriétaire.

Retenu en Angleterre par une brève incursion en politique, il s'installe à Hollywood en 1931, où il est d'abord consultant au scénario, puis scénariste. Il rencontre le succès avec l'adaptation du Chien des Baskerville de Conan Doyle, réalisée en 1932 par Gareth Gundrey, mais demeure aujourd'hui célèbre pour sa participation au scénario de King Kong avec Fay Wray. Diagnostiqué diabétique en décembre 1931, Wallace, qui a mené ses projets de scénario jusqu'au bout, meurt en février 1932.

Œuvre

Romans

Série Quatre Justiciers

1. The Four Just Men (1905)
2. The Council of Justice (1908)
3. The Just Men of Cordova (1917)
4. The Law of the Four Just Men ou Again the Three Just Men [États-Unis] (1921), recueil de nouvelles
5. The Three Just Men (1926)
6. Again the Three Just Men ou The Law of the Three Just Men [États-Unis] (1929)

Série Mr. J. G. Reeder

1. Room 13 (1924)
2. The Mind of Mr. J. G. Reeder ou The Murder Book of Mr. J. G. Reeder [États-Unis] (1925)
3. Terror Keep (1927)
4. Red Aces (1929)
5. The Guv'nor and Other Short Stories ou Mr. Reeder Returns [États-Unis] (1932)

Série Inspecteur Elk

1. The Nine Bears ou The Other Man ou The Cheaters (1910), version révisée intitulée Silinski - Master Criminal, 1930
2. The Fellowship of the Frog (1925)
3. The Joker ou The Colossus (1926)
4. The Twister (1928)
5. The India-Rubber Men (1929)
6. White Face (1930)
7. Silinski - Master Criminal (1930)

Série Sanders

1. Sanders of the River (1911)
2. The People of the River (1912)
3. The River of Stars (1913)
4. Bosambo of the River (1914)
5. Bones (1915)
6. The Keepers of the King's Peace (1917)
7. Lieutenant Bones (1918)
8. Bones in London (1921)
9. Sandi the King Maker (1922)
10. Bones of the River (1923)
11. Sanders ou Mr Commissionner Sanders (1926)
12. Again Sanders (1928)

Série Evans

1. Educated Evans (1924)
2. More Educated Evans (1926)
3. Good Evans (1927)

Série Smithy

1. Smithy (1905)
2. Smithy Abroad (1909)
3. Smithy And The Hun (1915)
4. Nobby or Smithy's Friend Nobby (1916)

Autres romans policiers

Autres romans

• Captain Tatham of Tatham Island ou Eve's Island ou The Island of Galloping Gold (1909)
• The Duke in the Suburbs (1909)
• Private Selby (1912)
• "1925" - The Story of a Fatal Peace (1915)
• Those Folk of Bulboro (1918)
• The Green Rust (1919)
• The Book of all Power (1921)
• Flying Fifty-Five (1922)
• Captains of Souls (1922)
• The Books of Bart (1923)
• Barbara on Her Own (1926)
• The Door with Seven Locks (1926)
• Planetoid 127 (1929)

Recueils de nouvelles

Poésie

• The Mission That Failed (1898)
• War And Other Poems (1900)
• Writ In Barracks (1900)

Théâtre

• An African Millionaire (1904)
• The Forest Of Happy Dreams (1910)
• Dolly Cutting Herself (1911)
• The Manager's Dream (1914)
• M'Lady (1921)
• Double Dan (1926)
• The Mystery Of room 45 (1926)
• A Perfect Gentleman (1927)
• The Terror (1927)
• Traitors Gate (1927)
• The Lad (1928)
• The Man Who Changed His Name (1928)
• The Squeaker (1928)
• The Calendar (1929)
• Persons Unknown (1929)
• The Ringer (1929)
• The Mouthpiece (1930)
• On the Spot (1930)
• Smoky Cell (1930)
• The Squeaker (1930)
• To Oblige A Lady (1930)
• The Case Of the Frightened Lady (1931)
• The Old Man (1931)
• The Green Pack (1932)
• The Table (1932)

Filmographie

Comme scénariste

• 1915 : Nurse and Martyr
• 1921 : The Four Just Men
• 1928 : Mark of the Frog (en)
• 1929 : Prince Gabby
• 1930 : Should a Doctor Tell? (en)
• 1932 : The Hound of the Baskervilles
• 1933 : King Kong

Comme réalisateur

• 1929 : Red Aces
• 1930 : The Squeaker

Adaptations au cinéma

• 1928 : The Terror de Roy Del Ruth
• 1952 : L'assassin a de l'humour (The Ringer), film de Guy Hamilton
• 1971 : Cran d'arrêt (Una Farfalla con le ali insanguinate)
• 1976 : La Noche de los asesinos
• 1983 : Sangre en mis zapatos
• 1986 : Das Geheimnis von Lismore Castle (TV)
• 1998 : Edgar Wallace - Whiteface (TV)
• 1998 : Edgar Wallace - Das Haus der toten Augen (TV)
• 2002 : Edgar Wallace - Das Schloss des Grauens (TV)

Adaptations en bande dessinée

Sur un scénario d'André-Paul Duchâteau et dessins de Peter Li, chez Lefrancq, coll. BDétectives

1. Le Serpent jaune (1992)
2. L'Archer vert (1995)

Voir aussi

Bibliographie

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. (OCLC 311506692), p. 453-456.
• Anne Martinetti, "Le Masque" : histoire d'une collection, Amiens, Encrage, coll. « Références » (n^o 3), 1997, 143 p. (ISBN 978-2-906389-82-3), p. 100.
• Claude Mesplède, Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 986-988.

Liens externes

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• (en) Biographie et bibliographie
• Les ouvrages d'Edgar Wallace (formats epub, pdf, etc.), proposés librement en français par la Bibliothèque numérique romande

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